[스포츠조선 윤진만 기자]미국과 이스라엘의 공습을 받은 이란이 2026년 북중미월드컵에 불참할 가능성이 제기되고 있다.
이란은 지난해 여름 미국이 이란의 핵시설 3곳을 폭격했을 때도 월드컵 출전을 포기하지 않았지만, 이번엔 회의적인 입장을 보이고 있다. 메흐디 타지 이란축구협회장은 지난 1일(한국시각) 이란 국영방송을 통해 "(월드컵 참가)결정은 스포츠 관련 책임자가 해야 한다"면서도 "오늘의 사건, 미국의 공격을 감안할 때 월드컵 참가를 기대하긴 어려울 것 같다"라고 말했다. 이란은 오는 6월 개막하는 월드컵에서 조별리그 G조에 속해 첫 경기는 LA에서 뉴질랜드, 벨기에와, 두 번째 경기는 시애틀에서 이집트와 치른다.
이란은 지난해 6월 도널드 트럼프 미국 대통령의 '확대된 여행 금지 조치' 적용 대상인 39개국에 포함됐다. 월드컵, 올림픽 등 스포츠 행사에 참가하는 선수와 코칭스태프는 예외다. 하지만 지난해 말 타지 회장 등 이란축구협회 핵심 관계자들이 비자를 받지 못해 월드컵 조 추첨식을 보이콧했다. 만약 이란이 대회에 정상적으로 참가하더라도, 이란의 월드컵 베이스캠프인 애리조나주 일대와 경기장 인근은 대회 기간 내내 시위와 소요 사태로 몸살을 앓을 가능성이 있다. LA에는 엄청난 규모의 이란 교민이 거주하고 있다. 미국의 공습으로 이란 최고지도자인 아야톨라 알리 하메네이가 사살된 이후, LA에선 미국의 공습을 규탄하는 시위가 열렸다. 이런 상황을 이란 정권 교체를 원하는 'FIFA 평화상' 트럼프 대통령이 반길리 없다는 게 중론이다. 이번 사태는 이란 정권의 존립과 직결된 문제라 종전 '12일 전쟁'만큼 단기간 내에 해결될 조짐을 보이지 않는다. 타지 회장은 국내외 정세를 고려해 이란 국내리그를 무기한 중단했다. 이란 클럽 메스 라프산잔에서 뛰는 전 국가대표 수비수 이기제는 현재 대사관으로 대피해 귀국을 준비 중인 것으로 전해졌다.
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