[스포츠조선 이현석 기자]홍명보호의 2026년 북중미월드컵 조별리그 마지막 상대 남아프리카공화국이 최종 명단을 확정했다. 최선의 선택, 하지만 A조 경쟁국들과의 무게감 차이는 극명했다.
휴고 브루스 남아공 국가대표팀 감독은 28일(이하 한국시각) 남아공 프리토리아의 대통령 영빈관에서 시릴 라마포사 대통령과 대니 조던 남아공축구협회장 등이 참석한 가운데 북중미월드컵에 참가할 최종 26인의 명단을 발표했다. 남아공은 2010년 자국에서 열린 월드컵 이후 16년 만의 월드컵 본선을 밟는다. 역대 네 번째 진출이다.
브루스 감독은 26명 중 19명을 남아공 자국 리그에서 뛰는 선수로 채웠다. 아프리카축구연맹(CAF) 챔피언스리그 우승팀인 마멜로디 선다운스와 남아공 프리미어십 챔피언 올랜도 파이리츠에서 각각 8명이 뽑혔다. 한 팀에서 손발을 맞춰 본 선수들이 명단을 가득 채우며 조직력에 대한 물음을 지웠다. 유럽파는 총 5명이 합류했다. 라일 포스터(번리)를 필두로 이메 오콘(하노버), 사무엘레 카비니(몰데), 스페펠로 시톨레(톤델라), 타펠로 마세코(리마솔)가 승선했다. 남아공 핵심으로 꼽히는 포스터가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 번리 소속으로 유일한 빅리거다. 다만 번리가 차기 시즌 강등이 확정되며, 사실상 유럽 빅리그 선수가 없는 것과 다르지 않다.
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