지난 2월28일 시작해 어느덧 4개월째로 접어들고 있는 지긋지긋한 전쟁. 그래도 ‘스포츠와 정치는 무관하다’는 기치 아래 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 도전장을 내밀었으나, 참가하는 과정부터 험난하기 그지 없다. 미국과 지긋지긋한 악연이 월드컵에서도 이어지는 이란이다.

이란은 이번 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성됐다. 벨기에가 좀 버거워보이긴 하나, 나머지 팀들은 전부 해볼만한 상대들이다. 지금껏 단 한 번도 이루지 못했던 ‘조별리그 통과’의 꿈을 이번에는 이룰 가능성이 높다.

그런데 이란의 고민은 내부가 아닌, 외부에 있다.