과연 괜찮을까. 2026 북중미 월드컵 결승전이 열릴 뉴욕/뉴저지 스타디움 잔디를 향한 불만이 계속되고 있다.

디디에 데샹 프랑스 대표팀 감독은 17일 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드 뉴욕/뉴저디 스타디움에서 월드컵 조별리그 I조 1차전 경기를 치렀다. 세네갈을 맞아 3-1 기분 좋은 승리를 거뒀지만 데샹 감독은 경기장 잔디에 불만을 드러냈다. 경기 후 회견에서 그는 관련 질문에 “경기장 표면이 독특하다. 적응을 해야 할 것 같다”면서 “잔디 아래에 시멘트가 깔린 것 같다”고 답했다. 데샹 감독은 “전에도 이런 상황은 겪어 봤다. 잔디 아래 흙층이 충분히 두껍지 않으면 경기하기가 더 어려울 수 있다”고 했다. 그러면서 “다르긴 하다. 확실히 느낌이 다르다”고 했다.

뉴욕/뉴저지 스타디움은 원래 미국프로풋볼(NFL) 구장이다. 뉴욕 자이언츠와 뉴욕 제츠가 홈으로 쓴다. 원래 이름도 메트라이프 스타디움이다. 월드컵 공식 후원사 독점권 보호를 위해 대회 기간에는 메트라이프라는 이름을 버리고 뉴욕/뉴저지 스타디움으로 부른다. 원래는 인조잔디 구장인데 월드컵을 위해 부랴부랴 천연잔디를 새로 깔았다. NFL 선수들도 뛰기 편한 천연잔디를 원하지만 관리가 어렵다. NF NFL 경기 외에도 대학 풋볼, 콘서트, 로데오 등 다른 행사가 워낙 자주 열리기 때문이다. 뉴욕/뉴저지 스타디움을 포함해 NFL 11개 구장이 원래 쓰던 인조잔디 대신 천연잔디를 새로 깔아 월드컵 경기를 치른다. 이들 구장은 월드컵이 끝나면 다시 인조잔디를 깔 예정이다.