국가대표 수비수 김민재(30·바이에른 뮌헨)가 고개를 숙였다. 멕시코 몬테레이를 ‘작은 한국’이라 불러도 이상하지 않을 정도로 일방적인 응원을 등에 업고도 32강 직행을 확정지으지 못한 탓이다.

김민재는 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패배한 뒤 취재진과 만나 “한국 팬들도, 멕시코 팬들도, 홈 같은 분위기를 만들어주셨다. 비겨도 올라가는 상황에서 졌으니 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠다”고 말했다.

이날 패배로 한국(1승 2패)은 승점 3점에 그치면서 멕시코(3승·승점 9)와 남아프리카공화국(1승 1무 1패·승점 4)에 이은 A조 3위로 밀려난 채 조별리그를 마감했다.