2026 북중미 월드컵에서 16강을 꿈꾸는 홍명보호의 첫 경기가 눈앞으로 다가왔다. 한국이 조별리그라는 첫 관문을 순탄하게 통과하려면 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열리는 체코와 조별리그 A조 1차전에서 승리해야 한다. 역대 월드컵 도전사를 살펴보면 최소한 비기거나 이겨야 16강에 올랐다.

그런데 운명이 걸린 한국의 첫 경기를 놓고 평가가 엇갈린다. 영국의 ‘가디언’과 카타르의 ‘알자지라’가 한국의 승리에 무게를 둔 반면 미국의 ‘디애슬레틱’은 한국의 전술 혼란을 지적하면서 체코를 두둔했다.

심지어 스포츠통계업체 ‘옵타’는 최근 1주일 사이 슈퍼컴퓨터로 분석한 12일 한국과 체코의 전망을 조정하기도 했다.