개최국의 행운인가. 2026 북중미 월드컵을 공동 개최하는 미국 축구 대표팀의 기세가 심상치 않다.

미국축구협회는 자국에서 열리는 월드컵의 지휘봉을 명장 마우리시오 포체티노 감독에게 맡겼다. 연봉은 미국 대표팀 감독 사상 최고액인 600만 달러, 그야말로 파격적인 투자였지만 이번 월드컵을 앞두고 열린 평가전에서 유럽 팀에 모두 패배하며 고전했다. 기대만큼이나 우려가 높아졌다.

하지만 월드컵 개막 후 약 2주가 지난 25일 현재, 미국에서는 이번 대회 월드컵 최고의 성적을 거둘 수 있을 것이라는 낙관론이 그 어느 때보다 높다. D조 조별리그에서 파라과이를 4-1로, 호주를 2-0으로 꺾어 조 1위를 확정했다. 미국이 초대 월드컵인 1930년 대회 이후 월드컵에서 2경기 연속 승리를 거둔 건 96년 만에 처음이다. 미국의 단일 월드컵 최다 득점 기록(6골)보다 단 1골 모자란 득점을 조별리그 단 2경기에서 올렸다.