월드컵 우승이란 목표를 천명했던 일본이 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 8위 네덜란드를 상대로 극적인 무승부를 거두고 2026 북중미 월드컵 무대 첫 승점을 따냈다. FIFA 랭킹 18위인 일본은 객관적 전력상 네덜란드에 열세라는 평가를 받았지만, 결과는 물론 내용면에서도 뒤처지지 않는 저력을 보이며 우승 도전이 허황된 목표가 아니란 점을 증명했다. 일본 축구팬들은 경기장 내 쓰레기를 손수 치워는 모습을 보이며 외신들의 주목을 받았다.

일본은 15일(한국시간) 미 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 F조 1차전에서 네덜란드와 2-2 무승부를 거뒀다. 이번 대회 직전 낙마한 엔도 와타루(33·리버풀)를 비롯해 미토마 카오루(29·브라이튼), 미나미노 타구미(31·AS모나코) 등 핵심 선수들이 부상으로 이탈하면서 전력 누수가 생겼음에도, 큰 공백은 드러나지 않았다. FIFA에 따르면 이날 일본의 공격 점유율은 36%로, 54%인 네덜란드(경합 9%)로 다소 뒤처졌으나 슈팅 수는 9-10으로 팽팽하게 전개됐다. 특히 일본은 두 차례의 유효슈팅을 모두 득점으로 연결하는 알짜 경기를 펼친 것으로 나타났다.