현역 세계 최고 스트라이커 엘링 홀란이 생애 첫 월드컵 경기에 나선다. 홀란을 앞세운 노르웨이는 17일 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 이라크와 2026 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전을 치른다. 이라크는 40년만, 노르웨이는 28년 만의 월드컵 본선 경기다.

2022년 영국 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티 이적 후 홀란은 득점 관련 갖가지 기록을 세웠다. 2022~2023시즌 38골로 EPL 단일 시즌 최다골 기록으로 시작해 4시즌 동안 득점왕만 3차례 차지했다. 리그 통산 100골을 가장 빠르게 달성했다. 딱 하나 아쉬운 것이 월드컵이었다.

홀란은 ESPN 인터뷰에서 “2022 카타르 월드컵 때도, 2024 유로 때도 뭔가 빠져 있다는 느낌이 있었다. 이제 마침내 그게 채워졌다. 진작 이뤄졌어야 했다”고 월드컵을 앞둔 소감을 밝혔다. 그는 “대표팀에 처음 합류했을 때부터 월드컵에 나가야 한다는 압박을 느꼈다. 시간이 흐를수록 부담은 더 커졌다. 우리가 결국 해냈다는 사실이 그래서 더 뜻깊고 놀랍다”고 했다.