정몽규 대한축구협회장. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 축구가 폭망이다. 북중미 월드컵에서 드러난 경기력도 참담했지만, 더 큰 문제는 이 실패가 어느 날 갑자기 터진 사고가 아니라는 점이다. 감독 선임 논란, 협회 리더십 불신, 심판 행정 추락, 축구계 내부 카르텔 논란이 오래 쌓였다. 월드컵은 그 민낯이 중계 화면에 고스란히 담겼을 뿐이다.

2002년 한일월드컵 영웅 박지성은 “우리는 지난 10년 동안 배웠는데 또 까먹고 똑같은 일을 반복했다”고 말했다. 맞는 말이다. 클린스만 사태를 겪고도 협회의 감독 선임 절차는 신뢰를 얻지 못했다. 승부조작 축구인 사면 파동을 겪고도 협회의 자정 능력은 의심받았다. 명색이 월드컵 본선 11회 연속 진출국인데 이번 대회에 국제심판 1명 보내지 못했다. 이쯤 되면 특정 감독의 전술 실패나 특정 회장의 사퇴만으로 설명할 수 없다. 시스템 실패다.

한국 축구는 밑바닥부터 전면적인 개혁이 불가피하다. 그 첫걸음은 대한축구협회장 선거 제도 개편이어야 한다. 정몽규 회장이 물러난다고 문제가 끝나는 것은 아니다. 지금처럼 제한된 선거인단 구조가 유지된다면 이름만 다른 ‘제2의 정몽규’가 나올 수 있다. 회장이 바뀌어도 선거판을 움직이는 이해관계와 인맥 구조가 그대로라면, 협회는 다시 같은 길을 간다. 그 끝에는 ‘제2의 홍명보’ 선임 논란이 기다릴 것이 뻔하다.