2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 역대 가장 복잡한 환경에서 열리는 대회가 되리라 예상된다. 폭염과 고지대, 장거리 이동 자체는 새로운 변수가 아니지만, 이번 대회에서는 이 모든 요소가 동시에 작용한다는 점이 가장 큰 특징이라고 디애슬레틱이 7일 전했다.

이번 월드컵은 미국·캐나다·멕시코 3개국에서 열린다. 개최 도시마다 기후와 고도, 이동 거리, 시차가 크게 다르다. 일부 팀은 며칠 사이 해수면 수준의 도시에서 해발 2200m가 넘는 멕시코시티로 이동해야 하고, 고온다습한 남부 도시와 상대적으로 서늘한 북부 도시를 오가야 할 수도 있다.

과거 월드컵도 환경적 어려움은 있었다. 1986년 멕시코 월드컵은 고지대, 1994년 미국 월드컵은 폭염이 변수였다. 2002년 한일 월드컵은 국가 간 이동이 있었고, 2018년 러시아 월드컵은 장거리 이동이 특징이었다. 2022년 카타르 월드컵은 이동 거리가 짧고 냉방 경기장이 갖춰져 있었지만 시즌 중간에 개최된 특수성이 있었다. 매체는 “그러나 2026 북중미 월드컵은 여러 변수가 한 대회 안에서 동시에 나타난다는 점에서 이전 대회들과 차별화된다”고 분석했다.