페널티킥 실축은 그저 대기록을 위한 ‘극적 장치’에 불과했다. ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 생일을 하루 앞두고 마침내 월드컵 최다골의 주인공으로 우뚝 섰다.

메시는 23일 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 오스트리아와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 선제 결승골과 쐐기골을 모두 책임지며 멀티골을 기록했다. 알제리와 조별리그 1차전에서 해트트릭을 작성했던 메시는 2경기 연속 멀티골을 기록하며 5골로 대회 득점 선두를 질주했다.

뿐만 아니라 자신의 월드컵 통산 득점을 18골로 늘려 미로슬라프 클로제(독일·16골)를 제치고 월드컵 역사상 가장 많은 골을 넣은 선수에 이름을 올렸다. 2006 독일 월드컵을 시작으로 이번이 6번째 월드컵인 메시는 2010 남아공 월드컵을 제외한 모든 대회에서 득점을 올렸다. 5번의 월드컵에서 골을 넣은 것은 포르투갈의 크리스티아누 호날두(알나스르)와 함께 공동 1위 기록이다. 클로제는 메시가 기록을 깬 뒤 독일 매체 ‘쥐트도이체 차이퉁’을 통해 “메시는 내게 역대 최고의 선수다. 축하한다 챔피언!”라고 전했다.