2026 북중미 월드컵에서 ‘재미없는 축구’라는 오명을 안고 출발한 잉글랜드가 완전히 달라진 경기력을 뽐냈다. 화끈한 공격 축구로 강호 크로아티아를 제압하며 우승 후보다운 존재감을 과시했다는 평가다.

잉글랜드는 18일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 크로아티아를 4-2로 꺾었다. 해리 케인이 멀티골을 터뜨렸고, 주드 벨링엄과 교체 투입된 마커스 래시퍼드가 한 골씩 보탰다.

승점 3을 챙긴 것보다 더 눈길을 끈 건 경기 내용이었다. 잉글랜드는 전반 내내 크로아티아와 난타전을 벌였다. 두 차례 앞서갔지만 수비 실수로 곧바로 동점을 허용하며 2-2로 전반을 마쳤다. 불안한 수비는 여전했지만, 후반 들어 완전히 다른 팀이 됐다.