2002 한·일 월드컵은 ‘개최국 프리미엄’을 전 세계에 각인시킨 대회였다. 직전 대회까지 통산 14경기에서 단 1승(4무 10패)도 거두지 못했던 대한민국은 안방의 이점을 안고 세계적인 강호들을 연파하며 ‘4강 신화’를 썼다.

본선 직행으로 확보한 긴 훈련 시간이 밑거름이 됐지만, 국제축구연맹(FIFA)의 세심한 일정 배려와 홈 관중의 압도적인 응원도 큰 힘이 됐다. 일각에서는 승부의 고비마다 개최국에 유리한 판정이 작용했다는 시선을 보내기도 한다. 16강에서 한국에 패한 이탈리아가 여전히 ‘심판 판정’을 걸고넘어지는 것이 대표적이다.

24년이 흐른 지금, 한국 축구가 정반대의 처지에 놓였다. 이제는 거꾸로 광적인 홈 이점을 등에 업은 개최국과 맞붙는 부담을 안게 됐다.