아르헨티나 리오넬 메시(39)가 해트트릭은커녕 첫 골도 넣기 전에 퇴장당해야 했다는 논란이 일고 있다. 메시가 전반 중반 상대 선수와 강하게 접촉한 장면을 놓고 ‘퇴장 여부 논란’이 뒤늦게 확산되고 있다. 스포츠 전문 ESPN 패널을 중심으로 “퇴장이 나왔어야 했다”는 주장이 제기되면서 경기 판정 기준에 대한 논쟁도 이어지는 분위기다.

아르헨티나는 17일 미국 캔자스시티 애로우헤드 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전에서 메시의 해트트릭을 앞세워 알제리를 3-0으로 물리쳤다. 메시가 3골을 몰아쳐 월드컵 통산 16골을 달성하며 역대 최다 득점 타이 기록까지 세웠지만, 경기 중 발생한 파울성 장면이 경기 이후 논쟁으로 번졌다.

문제의 장면은 전반 31분에 나왔다. 메시가 알제리 수비수 아이사 만디와 경합 과정에서 발로 상대 종아리를 밟았다. 주심은 해당 장면에 대해 별다른 조치를 취하지 않았고 비디오 판독(VAR) 역시 개입하지 않았다. 그러나 경기 후 적잖은 뒷말이 나오고 있다.