죽음의 조라고 하더니 진짜 다 죽었다.

2026 북중미 월드컵 조 추첨 이후 F조는 곧바로 ‘죽음의 조’로 평가됐다. 네덜란드, 일본, 스웨덴, 튀니지가 함께 묶이면서 유럽 강호에 아시아 최강, 북유럽과 아프리카 복병까지 모여 조별리그 경쟁이 가장 치열할 것으로 전망됐다. 실제 조별리그 마지막 경기까지 세 팀이 물고 물리는 혼전 끝에 네덜란드(1위), 일본(2위), 스웨덴(3위)이 토너먼트에 올랐다.

이 경쟁을 뚫고 32강에 오른 네덜란드·일본·스웨덴은 충분히 토너먼트에서도 경쟁력을 보일 것으로 예상됐다. 그런데 정작 토너먼트가 시작되자 ‘죽음의 조’는 다른 의미가 됐다. 모두 32강 문턱을 넘지 못하며 실패(fail)한 F조가 됐다.