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강등권과 승점차는 단 1점. 손흥민이 떠난 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 감독 교체에도 끝없이 추락하며 강등 위기에 빠졌다. 최근 5연패 수렁에 빠지는 등 좀처럼 늪에서 헤어나오지 못하는 모습이다.

토트넘은 6일(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025~2026 EPL 29라운드 안방 경기에서 크리스털 팰리스에 1-3으로 역전패했다.

토트넘은 이번 시즌 내내 부진의 늪에 빠져있다. 최근 5연패를 포함해 리그 11경기 연속 무승(4무7패)이라는 처참한 성적을 기록 중이다. 이 기간 중 프랭크 토마스 감독을 경질하고 지난달 14일 이고르 투도르 전 유벤투스 감독에게 지휘봉을 맡겼지만, 반등은 없었다. 투도르 감독 체제에서 치른 3경기 모두 패배의 쓴 맛을 봤다.

이날 경기 패배로 이번 시즌 7승8무14패를 기록한 토트넘은 리그 16위(승점 29)다. 위로는 15위 리즈 유나이티드(승점 31)가 있고, 아래로는 17위 노팅엄(승점 28)과 강등권인 18위 웨스트햄 유나이티드(승점 28)가 있다. 19위 번리(승점 19)와 20위 울버햄튼(승점 16)은 사실상 강등이 확정된 상태이기 때문에, 남은 강등권 한 자리를 놓고 리즈, 토트넘, 노팅엄, 웨스트햄이 잔류 경쟁을 펼치는 형국이다.

EPL은 20개 팀 중 하위 3개 팀이 2부 리그인 EFL 챔피언십으로 내려간다. 챔피언십으로 강등되면 EPL에서 받았던 천문학적인 중계권료와 상금 등을 받을 수 없기 때문에 팀은 막대한 재정적 타격을 입을 수밖에 없다. 아울러 1부 리그에서 뛰고 싶은 선수들이 연쇄적으로 팀을 떠날 가능성도 크다. 그야말로 한순간에 팀이 붕괴될 수 있다. 때문에 한 번 강등된 팀은 쉽사리 1부 리그에 복귀하기 어렵다. 영국 비비시(BBC)는 “토트넘이 2부리그로 강등되면 막대한 재정 피해를 볼 것”이라며 “예상 손실은 최대 2억5000만파운드(약 4937억원)에 달할 것”이라고 예상했다.

더 큰 문제는 당장 선수단 사기를 끌어올려야 하는 시기임에도, 앞으로의 일정이 험난하다는 것이다. 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 차지한 토트넘은 이번 시즌 챔피언스리그와 EPL을 병행하고 있다.

토트넘은 11일과 19일 스페인 강호 아틀레티코 마드리드와 챔피언스리그 16강 경기를 치러야 한다. 그 사이에 리그 강호 리버풀(16일)과 원정 경기가 끼어있다. 또 22일에는 강등권 탈출 전쟁 동지, 노팅엄과의 한판 승부가 안방에서 예정돼있다.

이제 리그 남은 경기는 단 9경기. 토트넘이 남은 경기에서 분위기 반등을 하지 못하면, 설마했던 강등은 현실이 될 수 있다.

손현수 기자 [email protected]