사진제공=문화체육관광부

9일(한국시각) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 월드컵대표팀 베이스캠프 훈련장 치바스 베르데 바예에서 진행된 대한민국 월드컵 대표팀의 공식 훈련. 손흥민이 훈련을 펼치고 있다. 사포판(멕시코)=허상욱 기자[email protected]/2026.06.09/

[스포츠조선 전영지 기자]"결전의 순간, 태극전사들이 멋진 승부를 펼칠 수 있도록 국민적 응원과 함성이 필요한 때입니다."

최휘영 문화체육관광부 장관이 북중미월드컵 첫 경기에 나서는 태극전사들을 향한 국민적 응원을 당부했다. 최 장관은 북중미월드컵 개막을 앞둔 9일 오후 서울 광화문 인근 식당에서 한국체육기자연맹 소속 체육기자 간담회를 가졌다. 이 자리에서 최 장관은 "12일 체코전이 코앞으로 다가왔다. 월드컵을 앞두고 예선전부터 지금까지 말도 많고 탈도 많았지만 이젠 결전의 순간이다. 모든 걸 잊고 우리 선수들이 오롯이 경기에만 집중해 멋진 승부를 펼칠 수 있도록 국민적인 응원과 함성이 필요한 때"라고 강조했다. "저도, 문체부도, 대한축구협회도, 언론도, 붉은 악마도, 모든 국민들도 한목소리로 대표팀을 힘차게 응원해줄 것을 국민의 한 사람으로 부탁드린다"고 말했다.

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월드컵 예상 성적을 묻는 질문에 최 장관은 거침없이 "기대 성적은 우승이다. 모든 대회는 우승을 꿈꾸면서 하는 것"이라고 답했다. "대한민국의 4강 이상 성적을 기대한다. 우리가 언제 프리미어리그 득점왕을 가지게 될 줄 알았나"고 반문한 후 "멕시코 조별 예선에서 당연히 잘해줄 것이고 이후엔 어떤 일이 벌어질지 모른다. 미국은 홈그라운드 비슷하게 우리에겐 너무 익숙한 곳이다. 카타르에서도 그렇게 해낼 줄 몰랐다. 2002년 한일월드컵을 경험한 우리는 충분히 더 큰 꿈을 꿀 수 있다. 슈퍼 컴퓨터(8강 확률 12.31%, 16강 확률 33.06% 예측)를 박살 내야 한다"며 더 높은 곳을 바라봤다. 2002년 한일월드컵 4강 당시 야후코리아 뉴미디어팀에서 야후재팬과 함께 첫 월드컵 페이지를 론칭했고, 2006년 독일월드컵 당시 네이버 대표로 대형 태극기에 새긴 댓글 응원-기부 서비스를 진행하며 현장을 함께 했던 최 장관은 "현실적인 예상 성적은 4강"이라고 했다. "제가 생각하는 곳에서 두 번만 더 올라가면 4강이다. 2002년에도 경험했듯이 너무 먼 일이 아니다. 이제 바로 코앞이 체코전이다. 꿈을 가지고 파이팅하자. 대한민국 파이팅!"을 외쳤다. 최 장관은 12일 체코전 광화문 광장에서 펼쳐질 야외 응원전에도 동참할 계획이다. 한국-프랑스 수교 140주년 일정 등으로 인해 월드컵 현장에선 32강 이후 본선 무대를 직관할 예정이다.