축구는 각 팀 11명이 뛰는 경기다. 그런데 포르투갈 축구대표팀은 조금 다르다. 그들은 마음 속에 묻은 ‘한 명’을 포함해 12명이 뛴다. 동료가 세상을 떠난지 정확히 1년이 되는날, 포르투갈은 월드컵 16강 진출을 위해 다시 한 번 마음을 다잡는다.

포르투갈은 3일 캐나다 토론토의 토론토 스타디움에서 크로아티아와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전을 치른다. 이 경기는 포르투갈에 큰 의미가 담겼다.

경기가 열리는 3일은 디오구 조타가 세상을 떠난지 정확히 1년이 되는 날이다. 조타는 지난해 7월3일 포르투갈 북부에서 차를 타고 출발해 스페인 산탄데르로 향하는 여행길 도중 추월 과정에서 타이어가 펑크가 나 도로를 이탈하는 과정에서 화재가 발생했고, 그렇게 28세라는 젊은 나이에 세상을 떠났다.