[스포츠조선 이현석 기자]2026년 북중미월드컵으로 향할 주인공들이 모두 가려졌다. '1호' 주인공인 일본을 시작으로, 마지막 이라크까지 아시아가 처음과 끝을 담당했다.
이라크는 1일(이하 한국시각) 멕시코 과달루프의 에스타디오 BBVA에서 열린 볼리비아와의 2026년 북중미월드컵 대륙 간 플레이오프(PO) B조 결승에서 2대1로 승리하며 월드컵 본선 진출 티켓을 쟁취했다. 이라크는 1986년 멕시코 올림픽 이후 40년 만에 다시 한번 월드컵 무대를 밟는다. 당시 3패를 기록하며 조별리그에서 탈락했다.
이번 북중미 월드컵 대륙 간 PO는 유럽을 제외한 5개 대륙에서 6개국이 두 장의 본선 진출을 놓고 싸웠다. 볼리비아(남미), 콩고민주공화국(아프리카), 이라크(아시아), 자메이카, 수리남(이상 북중미카리브해), 뉴칼레도니아(오세아니아)가 나섰으며, 이라크와 콩고민주공화국이 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 높기에 결승으로 직행했다. 준결승에서 A조는 수리남, B조는 볼리비아가 결승에 올랐다.