25일(한국시각) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 북중미 월드컵 대한민국과 남아공의 경기. 경기 전 경기 시작을 기다리는 홍명보 감독의 모습. 과달루페(멕시코)=허상욱 기자[email protected]/2026.06.25/

사진=AP Photo/Julio Cortez-AP 연합뉴스

[스포츠조선 김가을 기자]월드컵 사상 첫 한-일전은 결국 없었다.

2026년 북중미월드컵에선 그 어느 때보다 한-일전 성사 가능성이 높아보였다. 대한민국이 A조 1위를 차지하고, 일본이 F조 3위 '와일드 카드'로 토너먼트에 오르면 32강에서 격돌할 수 있었다. 물론 조 3위라도 다른 조 상황에 따라 시나리오가 달라질 수는 있었다. 한국과 일본이 32강에서 만나지 않더라도, 16강에서 대결하는 모습도 상상할 수 있었다. 한국이 A조 2위, 일본이 F조 1위로 토너먼트에 진출한 뒤 32강에서 나란히 승리하면 16강에서 붙을 수 있었다.

팬들은 기대감을 감추지 않았다. 니시자키 요시토, 야마기시 미요 등 현장에서 만난 일본 팬들은 한입 모아 "한-일전이 성사되는 것은 쉽지 않겠지만, 열린다면 정말 재미있는 경기가 될 것 같다"고 기대감을 드러냈다.