온 사방이 초록색이었다. 멕시코 대표팀 유니폼과 국기로 뒤덮인 거리와 상점들은 노래와 춤, 환희로 가득 찼고, 시민들은 지구촌 최대 스포츠 축제를 맞아 들뜬 표정을 감추지 못했다.

2026 북중미 월드컵 개회식과 첫 경기가 열린 12일 멕시코 과달라하라 대성당 앞 해방광장에는 이른 아침부터 수만 명의 인파가 몰리며 인산인해를 이뤘다. 옅은 비가 내리는 날씨에도 시민들은 아랑곳하지 않고 사진을 찍고 맥주를 나누며 축제 분위기를 만끽했다.

친구들과 함께 광장을 찾은 구안(18)은 "아버지와 할아버지에게 지난 두 번의 멕시코 월드컵(1970·1986년)에 대해 많은 이야기를 듣고 자랐다. 이제는 내가 그 현장을 경험하게 돼 너무 설렌다"며 "나도 훗날 태어날 내 아이에게 오늘의 이야기를 전해줄 수 있을 것 같다”며 함박웃음을 지었다.