홍명보호가 토너먼트 진출 여부를 장담할 수 없는 처지에 빠진 25일. 이강인(25·파리생제르맹)은 경기 종료를 알리는 휘슬이 울리자마자 고개를 숙이며 땅을 쳤다. 그라운드에 주저앉은 그의 눈가에는 뜨거운 눈물이 흘렀다.

이강인은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패배한 뒤 취재진과 만나 “지금까지 많은 관심을 가져주신 축구 팬들에게 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다. 또 경기를 뛰지 못한 선수들에게도 미안하다. 아쉽다는 것보다 그 마음이 큰 것 같다”고 말했다.

이날 패배로 한국(1승 2패)은 승점 3점에 그치면서 멕시코(3승·승점 9)와 남아프리카공화국(1승 1무 1패·승점 4)에 이은 A조 3위로 밀려난 채 조별리그를 마감했다.