많은 팬들이 기다렸던 ‘월드컵 최다골’ 기록까지 수립했다. 이번 월드컵을 통해 다시 한 번 자신이 ‘축구의 신’임을 증명하고 있는 리오넬 메시(인터 마이애미)가 월드컵에서 더 깰 수 있는 기록이 남아있을까.

메시는 23일 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 오스트리아와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 멀티골을 터뜨렸다. 메시의 활약을 앞세워 2-0으로 승리한 아르헨티나는 요르단과 조별리그 최종전 결과에 관계없이 32강 진출을 확정했다.

전반 9분 라우타로 마르티네스(인터밀란)이 얻어낸 페널티킥의 키커로 나섰으나 충격의 ‘실축’을 저지를 때만 하더라도 심상치 않아보였던 메시는 전반 38분 파쿤도 메디나(마르세유)가 내준 컷백을 지체 없이 논스톱 슈팅으로 연결, 골망을 흔들었다. 이어 후반 추가시간 쐐기골을 집어넣으며 멀티골을 완성했다. 훌리안 알바레스(아틀레티코 마드리드)의 슈팅이 골키퍼 선방에 막혀 흘러나온 것을 메시가 슈팅으로 연결했고, 상대 수비에 막힌 것을 다시 밀어넣었다. 메시는 경기 종료 직전 얻은 프리킥을 직접 슈팅으로 연결했지만 골대를 살짝 비껴가며 2경기 연속 해트트릭은 달성하지 못했다.