'안 풀리네'
(몬테레이=연합뉴스) 신준희 기자 = 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 홍명보 감독이 경기를 지켜보며 아쉬운 표정을 짓고 있다. 2026.6.25 [email protected]

(서울=연합뉴스) 김재현 선임기자 = 체코, 멕시코에 이어 남아공과의 조별리그 3차전까지, 한국 월드컵 대표팀이 보여준 모습은 답답함을 넘어 너절했다. 종료 휘슬이 다가오는데도 전방으로 돌진하는 선수는 찾아보기 힘들었다.

상대 진영을 뚫고 들어가도 우물쭈물하다 골키퍼에게 볼을 돌렸다. 공격수들은 '뒤에서 언제쯤 볼이 오나' 하는 느긋한 표정으로 그라운드를 여유롭게 걷고, 수비수들은 "줄 곳이 없다"고 답답해하며 자기들끼리 볼을 주고 받았다.

한국 월드컵 축구팀이 언제부터 이렇게 겉멋만 든 '히마리' 없는 팀이 되었는가. 한국을 상징하는 말은 원래 전원 공격, 전원 수비의 다른 이름인 '벌떼 축구'였다. 차범근과 허정무, 최순호가 그라운드를 누비던 그 시절, 그들의 '뻥축구'는 투박했지만 기세만큼은 상대를 압도하고도 남았다. 그렇게 해서 얻은 이름이 자랑스러운 '태극전사'다.