[인터풋볼=김현수 기자] 이재명 대통령이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여정을 마무리한 대한민국 축구 국가대표팀을 향해 위로를 전했다.

한국은 이번 북중미 월드컵 개막 전 '굉장히 운이 좋다'라는 평을 받을 정도로 수월한 조에 들어갔다. A조에 편성됐는데 '개최국' 멕시코를 제외하면 체코, 남아프리카공화국 등 상대적으로 약체로 분류된 팀들과 경기를 치르게 됐다. 무난하게 32강 진출은 할 수 있을 것으로 기대를 모았다.

그러나 결과는 기대에 미치지 못했다. 체코와 1차전에서 2-1 승리를 거두며 기분 좋게 출발했는데 멕시코와 2차전에서 0-1 무릎을 꿇었다. 그래도 남아공과 3차전에서는 무승부만 거두면 32강으로 갈 수 있었으나 최악의 경기력 속 또 0-1 패했다. 이후 토너먼트 진출 '경우의 수'까지 모두 충족시키지 못한 한국은 결국 조별리그에서 탈락했고 아쉬움을 뒤로한 채 쓸쓸히 귀국길에 올랐다. 홍명보 감독은 최악의 성적을 기록한 책임을 통감한다며 전격 사퇴했다.