서아프리카에 위치한 인구 52만명의 섬나라. 열다섯개 섬을 합쳐 고작 전북특별자치도의 절반 정도에 불과한 소국 카보베르데에 2026년 6월16일은 잊지 못할 하루가 됐다. 면적이 125배나 넓고 인구는 92배나 더 많으며, 세계적인 축구 강국이자 유력한 월드컵 우승후보인 스페인을 상대로 용감하게 맞선 그들은 첫 월드컵의 첫 경기에서 역사적인 승점 1점을 따내 전세계를 놀라게 했다.

카보베르데는 이날 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 스페인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 기적과도 같은 0-0 무승부를 거두고 사상 첫 월드컵 본선 첫 경기부터 값진 승점을 따냈다. 월드컵을 앞두고 진행된 여러 우승후보 예측에서 1위를 휩쓸었던 ‘무적함대’ 스페인에게 카보베르데가 씻을 수 없는 치욕을 안겼다.

카보베르데는 이번 월드컵을 앞두고 숱한 조롱을 받아야 했다. 이름이 잘 알려지지 않은 무명 선수들로만 채워진 그들은 월드컵 출전국이 48개국으로 확대되지 않았다면 본선에 오르지 못했을 팀을 꼽을 때 첫손에 들어가곤 했다. 앞서 퀴라소가 독일에 1-7 참패를 당하면서, 카보베르데 또한 혹독한 월드컵 데뷔전을 치를 것이라는 예상이 많았다. 더구나 상대는 라민 야말(바르셀로나), 로드리(맨체스터 시티), 니코 윌리엄스(아틀레틱 빌바오) 등 세계적인 선수들이 가득한 스페인이었다.