<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>

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[스포츠조선 박찬준 기자]"우리가 느끼는 긴장감은 축구가 평화를 가져온다는 국제축구연맹(FIFA)의 메시지를 훼손한다."

'이란의 캡틴' 메흐디 타레미(올림피아코스)의 작심 발언이었다. 마침내 이란 축구가 출격한다. 이란은 16일 오전 10시(이하 한국시각) 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 뉴질랜드와 2026년 북정미월드컵 조별리그 G조 1차전을 치른다.

우여곡절 끝에 서는 무대다. 미국과 이스라엘의 공습으로 월드컵 보이콧 카드도 만지작거렸던 이란은 월드컵에 나서기로 했지만, 상황은 계속 꼬였다. 당초 이란 대표팀은 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정이었다. 그러나 최근 미국과 이란 간 전쟁 여파로 양국 간 긴장이 고조되면서 훈련 장소를 미국 캘리포니아주와 가까운 멕시코 티후아나로 변경했다. 선수단은 멕시코 입국 전 튀르키예 안탈리아에서 전지훈련을 소화했다.