28년 만에 월드컵 무대에 돌아온 노르웨이가 화려한 복귀 신고를 했다. 멀티 골을 터뜨린 '괴물 공격수' 엘링 홀란(26·맨시티)이 눈길을 끌었지만, 최근 노르웨이 축구의 비약적인 성장 배경을 홀란이라는 특급 스타 한 명의 존재만으로 설명하기는 어렵다는 분석도 나온다. 국가 차원의 체계적이고 장기적인 선수 육성 시스템이 대표팀 전력의 상향 평준화를 이끌었다는 평가다.

노르웨이는 17일(한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전에서 이라크를 4-1로 제압했다. 노르웨이의 월드컵 본선 진출은 통산 네 번째이자, 1998년 프랑스 대회 이후 28년 만이다.

미국 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 최근 노르웨이 축구의 부활이 단순히 홀란이나 마르틴 외데고르(28·아스널) 등 스타 플레이어의 등장 때문만은 아니라고 분석했다. 실제 노르웨이는 지난 30년 동안 월드컵 본선 진출에는 번번이 실패했지만, 대표팀에는 꾸준히 유럽 무대에서 이름을 알린 선수들이 있었다. '캐논 슈터' 욘 아르네 리세를 비롯해 블랙번 로버스의 핵심 미드필더 모르텐 감스트 페데르센, 프리미어리그와 라리가 등 여러 빅리그에서 활약한 욘 카레브 등이 대표적이다.