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사진캡처=AZ알크마르 구단 홈페이지

[스포츠조선 노주환 기자]일본 축구가 또 한명의 '유럽파'를 탄생시켰다. 지난달 일본이 대회 2연패를 달성한 2026년 AFC(아시아축구연맹) U-23 아시안컵 우승 주역이자 주장 센터백 이치하라 리온(21)이 네덜란드 1부리그 진출에 성공했다.

AZ알크마르와 오미야 구단은 지난 31일 센터백 이치하라 이적에 합의했고, 계약기간은 2031년 6월까지라고 공식 발표했다. 일본 오미야(2부리그)는 이적료를 받고 알크마르로 이치하라를 완전 이적시켰다. 알크마르 구단은 "이치하라는 볼 컨트롤 능력과 스피드가 뛰어나며, 경기 이해력도 탁월하며 리더십까지 갖췄다"고 밝혔다. 알크마르는 이미 일본 선수를 통해 재미를 봤다. 일본 국가대표 스가와라 유키나리(브레멘)가 알크마르를 거쳐갔고, 현재는 세레소 오사카 출신 마이쿠마 세이야가 뛰고 있다. 이치하라는 구단과의 인터뷰에서 "앞서 (여기서) 활약한 (일본 선배) 선수들 덕에 클럽에 대한 좋은 인상을 가졌다. 알크마르는 나에게 가장 먼저 관심을 보였고 그 관심이 지속적이었기에 이 팀을 선택했다"고 말했다. 이치하라는 스스로를 '빌드업과 공격에 능한 올라운드 센터백'이라고 소개하며, 최대한 많은 경기에 출전해 팀의 우승에 기여하고 싶다고 말했다.

알크마르 구단은 네덜란드 1부리그에서 3강(아약스, 에인트호벤, 페예노르트) 뒤를 잇는 전통의 강호다. 리그 최상위권이라고 보면 된다. 유럽대항전에도 꾸준히 출전하고 있다. 유망주를 발굴하고 싼 값에 영입해 빅리그로 비싸게 파는 시스템을 잘 갖춘 클럽이다. 이번 시즌엔 리그에서 6위를 달리고 있다.