2026북중미 월드컵에 출전하는 A대표팀 본진이 18일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 출국했다. 이기혁이 인터뷰하고 있다. 인천공항=정재근 기자 [email protected]/2026.5.18

2026북중미 월드컵에 출전하는 A대표팀 본진이 18일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 출국했다. 선수단이 함께 파이팅을 외치고 있다. 인천공항=정재근 기자 [email protected]/2026.5.18

[인천국제공항=스포츠조선 박찬준 기자]"호텔 가니까 실감 나더라. 어느 포지션이든 자신 있다."

'신데렐라' 이기혁(강원)의 미소였다. 16강 이상을 목표로 내건 대한민국 축구대표팀이 마침내 장도에 올랐다. 홍명보 감독을 필두로 코치진, 지원 스태프, 일부 선수들로 꾸려진 1진(선발대)이 18일 인천국제공항을 통해 사전 훈련캠프인 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국했다. '챔피언십 트리오' 백승호(버밍엄시티) 배준호(스토크시티) 엄지성(스완지시티), '6인의 K리거' 김진규 송범근(이상 전북) 이동경 조현우(이상 울산) 김문환(대전) 이기혁(강원), 훈련 파트너 강상윤 조위제(이상 전북) 윤기욱(서울) 등 12명이 비행기에 몸을 실었다.

16일 발표된 최종 엔트리에서 가장 눈길을 끈 이름은 이기혁이었다. 깜짝 발탁이었다. 이기제는 올 시즌 강원의 선전을 이끌며, K리그 최고의 수비수로 불리고 있다. 김주성(히로시마)의 부상으로 고민이 많던 홍 감독의 눈을 사로잡았다. 1년6개월만에 대표팀의 부름을 받은 이기혁은 단숨에 월드컵 멤버로 이름을 올렸다. 18일 출국 전 마이크 앞에 선 이기혁은 "호텔에 소집을 먼저 했다. 거기에 가니까 실감이 났다. 대표팀이 소집한 만큼 준비를 잘해서 선수들과 빨리 호흡을 맞추고 싶다는 생각만 하고 있다"고 했다.