20일 아스널이 2004년 이후 22년 만에 EPL 우승을 확정했다. 사진=BBC SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 아스널이 3년 연속 준우승의 아픔을 딛고 마침내 정상에 올랐다. '무패 우승'에 성공한 2004년 이후 22년 만의 일이다.

아스널은 20일(한국시간) 2025~26 EPL 37라운드 종료 기준 1위(승점 82)를 유지, 최종 38라운드를 남겨두고 우승을 확정했다. 같은 날 2위 맨체스터 시티(승점 78)가 6위 본머스(승점 56)와 1-1로 비기면서, 순위표가 바뀔 경우의 수가 모두 지워졌다. 만약 맨시티가 본머스를 잡았다면 EPL 우승은 최종전에서 결정될 예정이었으나, 이날 아스널이 왕좌를 지켰다.

아스널이 EPL 정상에 오른 건 지난 2003~24시즌 이후 22년 만이다. 당시 아스널은 아르센 벵거 감독의 지휘 아래 EPL 무패 우승을 해낸 바 있다. 이후 꾸준히 EPL 강팀으로 자리를 잡았으나, 벵거 감독 은퇴 뒤엔 다소 하락세를 겪기도 했다. 그사이 첼시, 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 맨시티 등이 차례로 EPL 정상을 나눠가졌다. 반면 아스널은 여러 사령탑을 거치면서 혼란스러운 시기를 겪었다.