벼랑 끝까지 몰렸던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 극적으로 1부 리그 잔류에 성공했다.

토트넘은 25일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2025∼2026 EPL 리그 최종전에서 주앙 팔리냐의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리하며 강등을 피했다. 이날 승리로 토트넘은 승점 41(10승11무17패)을 확보, 리그 17위를 확정지었다. 지난 2024∼2025 시즌에 이어 두 시즌 연속 17위라는 불명예를 떠안았지만, 최악의 상황은 막았다.

반면 토트넘과 함께 강등 싸움을 펼친 웨스트햄 유나이티드는 같은 시각 런던 안방에서 열린 리즈 유나이티드와의 최종전에서 3-0으로 승리했으나, 승점 39(10승9무19패)로 결국 챔피언십(2부)으로 강등되고 말았다.

토트넘은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승하는 기쁨을 만끽했지만, 리그에선 17위(승점38)로 크게 부진했다. 당시 18위인 레스터 시티(승점 25)와 승점 차이가 많이 나, 강등 경쟁을 펼치진 않았지만 ‘EPL 빅6’ 명성에 걸맞지 않은 성적이었다.

이에 토트넘은 이번 시즌을 앞두고 앤지 포스테코글루 감독을 경질한 뒤, 토마스 프랭크 감독을 선임해 팀을 재정비했다. 하지만 초반부터 부진을 면치 못했고, 결국 프랭크 감독은 8개월 만에 팀을 떠나게 됐다. 토트넘은 이후 이고르 투도르 감독에게 지휘봉을 맡겼지만, 투도르 감독 역시 7경기에서 5패를 당하며 불과 44일 만에 성적 부진으로 경질됐다.

절체절명의 강등 위기에 빠진 토트넘은 세 번째 감독으로 로베르토 데제르비 감독을 투입했다. 결과는 대성공. 데제르비 감독은 부임 이후 7경기에서 3승2무2패를 거두며 기어이 토트넘을 구했다.

데제르비 감독은 경기 뒤 현지 인터뷰에서 “정말 정신없었다. 선수들이 잘 호흡을 맞췄다. 선수들의 경기력에 매우 기쁘고 감격스럽다”면서도 “다음 시즌에는 ‘톱, 톱, 톱’ 팀을 만들어야 한다. 많은 선수를 바꿀 필요는 없지만, 세계 최고 수준의 선수들을 영입해야 한다. 곧바로 다음 시즌 구상에 들어갈 것”이라고 대대적인 개혁을 예고했다.

손현수 기자 [email protected]