[과달라하라(멕시코)=스포츠조선 윤진만 기자]한국 축구가 전통의 '붉은 자존심'을 앞세워 첫 승 사냥에 나선다. 4년을 기다려 온 월드컵, 그 시간이 다시 열린다.

대한민국은 12일 오전 11시(이하 한국시각) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 체코와 2026년 북중미월드컵 조별리그 A조 1차전을 펼친다. 홍명보호의 월드컵 성패를 가를 중요한 일전이다. 1차전에서 승리해도 승점 5~6점을 주는 건 아니지만, 흐름을 탈 수 있단 점에서 첫 경기는 반드시 잡고 가야 한다. 소위 '첫 경기의 중요성'이다. 게다가 이번 대회는 32개국이 아닌 48개국이 참가하는 첫 월드컵이다. 12개조 1~2위 12개팀뿐 아니라 조 3위 중 성적이 좋은 8개팀이 32강 토너먼트에 오른다. 1승만 거둬도 조별리그를 통과할 가능성이 있다.

첫 승은 빠를수록 좋다. 2002년 한-일월드컵 4강 신화는 1차전 폴란드전(2대0 승) 승리가 발판이 됐다. 원정 월드컵 최초 16강에 오른 2010년 남아공 대회 첫 경기에서도 그리스(2대0 승)를 잠재웠다.