[인터풋볼=이태훈 기자] 이탈리아가 또 한 번 굴욕적인 순간을 맞았다.

이탈리아는 한때 월드컵을 대표하는 강호였다. 통산 4차례 월드컵 정상에 오른 전통의 축구 강국이지만, 최근 월드컵과는 유난히 인연이 없었다. 2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵 모두 본선 진출에 실패했다. 두 대회 모두 플레이오프까지는 올랐지만 마지막 관문을 넘지 못했고, 이탈리아는 무려 12년 동안 월드컵 본선 무대에 서지 못했다.

2026 북중미 월드컵에서는 다를 것이라는 기대도 있었다. 이번 대회부터 본선 참가국이 48개국으로 확대됐기 때문이다. 그러나 기다렸던 반전은 없었다. 이탈리아는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 패스A 결승에서 보스니아에 승부차기 끝에 패하며 또다시 본선 진출에 실패했다. 결국 이탈리아는 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 충격적인 결과를 받아들였다.