잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장
[신화통신=연합뉴스]

(과달라하라=연합뉴스) 오명언 기자 = 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 월드컵 참가국을 64개국으로 확대하면 번번이 예선에서 탈락하고 있는 '전통의 강호' 이탈리아도 본선에 오를 수 있을 것이라는 뼈있는 농담을 던졌다.

12일(현지시간) AFP통신에 따르면 인판티노 회장은 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾은 2026 북중미 월드컵 개막전 직전 브라질 디지털 방송 '카제TV(CazeTV)'와 만나 "참가국을 64개로 확대하는 방안을 논의한 바 있으며, 이 사안은 FIFA 평의회에도 보고됐다"고 밝혔다.

이어 "64개국 체제가 되면 이탈리아도 본선에 진출할지 모른다. 아니면 아예 208개국으로 늘릴 수도 있다"고 웃으며 덧붙였다.