로이터연합뉴스

[설기현의 월드컵 정주행]이번 대회를 앞두고 개인적으로 가장 주목하는 팀 중에 하나가 일본이었다.

이번 월드컵을 준비하며 독일, 브라질, 잉글랜드 등 강호들을 차례로 제압했던 경기력은 신선한 충격이었다. 목표를 우승으로 잡은 일본이 어느 정도 모습을 보여줄 수 있을지, 언젠가 더 높은 위치에 도전해야 하는 한국축구가 가야할 길을 어떻게 미리 걸을지 보고 싶었다.

일단 첫 경기는 기대치에는 미치지 못했다. 오해는 마시라. '우승'을 기준으로 했을때 그렇다는 이야기다. '강호' 네덜란드를 상대로 득점을 내주고 쫓아가는 모습만으로도 일본의 클래스를 충분히 보여줬다. 하지만 우승을 목표로 이야기하기에는 약점도 많이 보였다.