“참가국이 늘어서 월드컵 재미가 떨어졌다”는 유럽축구연맹(UEFA) 회장의 발언에 월드컵 참가 13개국이 발끈하고 나섰다.

BBC 등 보도에 따르면 카보베르데, 퀴라소 등 13개국은 15일 공동성명을 내고 알렉산데르 체페린 UEFA 회장의 지난 발언을 비판했다. 슬로베니아 출신인 체페린 회장은 앞서 슬로베니아 수도 류블랴나에서 열린 한 콘퍼런스에서 월드컵 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘면서 대회 전반의 흥미가 떨어졌다고 발언했다. 체페린 회장은 “작은 나라들도 월드컵 열기를 느낄 수 있다는 건 의미가 크다”면서도 “흥미롭지 않은 경기들도 많다”고 지적했다.

앞서 국제축구연맹(FIFA)은 2026 북중미 월드컵 참가국을 예년의 32개국에서 48개국으로 늘렸다. 그 결과 과거 월드컵 무대를 좀처럼 밟지 못하던 축구 약소국들도 대거 월드컵 진출에 성공했다. 카보베르데, 퀴라소, 요르단, 우즈베키스탄 등 4개국이 사상 첫 진출의 감격을 누렸다. 콩고민주공화국과 아이티는 1974년 이후 처음, 이라크는 1986년 이후 첫 진출에 성공했다.