사람들이 곤히 잠든 30일 새벽. 인천공항 제2터미널이 수많은 인파로 북적였다. 이들이 잠을 설치면서까지 공항에 모인 이유는 단 하나. 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독의 귀국을 지켜보기 위해서였다. 오랜 기다림 속에 입국 게이트 문이 열렸고, 홍 감독이 모습을 드러내자 공항은 무수한 욕으로 가득찼다. 분위기가 그 어느 때보다 험악했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정을 모두 마친 홍 감독이 30일 오전 입국했다. 조현우(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴), 백승호(버밍엄시티), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(즈베즈다), 오현규(페네르바체) 등 8명의 선수도 홍 감독과 함께 입국했다.

공항 분위기가 험악한 것은 당연했다.