홍명보 전 한국 축구 국가대표팀 감독과 국가대표 선수들이 지난달 30일 오전 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국하고 있다. /인천국제공항=남윤호 기자

[더팩트ㅣ이선영 기자] 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 대표팀 지휘봉을 내려놓은 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독을 두고 일본 축구계 일각에서 호의적인 평가가 나오고 있다. 일본 현지 매체는 J리그 관계자를 인용해 홍 전 감독의 지도력과 인품을 높게 평가하며 일본 무대에서 다시 지도자 생활을 하는 방안도 거론된다고 보도했다.

일본 스포츠 매체 도쿄스포츠는 지난 1일 홍 전 감독이 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴한 뒤 J리그 내부에서 관심을 보이고 있다는 취지의 보도를 내놨다. 한 J리그 관계자는 홍 전 감독을 두고 인품이 좋고 일본에도 우호적인 인물이며, 지도자로서도 역량이 있다는 취지로 평가했다.

홍 전 감독은 현역 시절 일본 J리그에서 활약한 인연이 있다. 쇼난 벨마레의 전신인 벨마레 히라쓰카와 가시와 레이솔에서 뛰었고, 가시와에서는 외국인 선수로 주장 완장을 찬 경험도 있다. 이 같은 선수 시절의 인연과 일본 축구계 인맥이 이번 호의적 평가의 배경으로 거론된다.