25일(한국시각) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 북중미 월드컵 대한민국과 남아공의 경기. 대한민국이 0대1로 패했다. 경기가 끝나자 아쉬워하는 이강인을 다독이는 오현규의 모습. 과달루페(멕시코)=허상욱 기자[email protected]/2026.06.25/

[스포츠조선 윤진만 기자]대한민국 축구대표팀 에이스는 달라도 뭔가 달랐다.

천재 플레이메이커 이강인(파리생제르맹)은 4일(이하 한국시각) 개인 SNS를 열어 "이번 월드컵은 선수로서 많은 것을 찬찬히 돌아보게 만든 대회였다"며 "대표팀을 응원해준 모든 팬분께 감사드린다. (팬들의)기대에 만족스러운 결과로 보답하지 못해 죄송한 마음이 크다"라고 2026년 북중미월드컵을 끝마친 소감을 말했다.

2022년 카타르월드컵에서 '꿈의 무대'에 데뷔한 이강인은 아쉬움 속에 두 번째 월드컵을 마무리지었다. 홍명보호는 조별리그 A조에서 1승2패(승점 3)의 부진한 성적으로 32강 진출에 실패했다. 남아공전 충격패로 조 3위로 내려앉은 한국은 경우의 수에 기대 한 팀씩 탈락하길 기대해야 하는 처참한 입장에 놓였다. 하지만 행운의 여신은 결국 한국을 외면했다. 조 3위 중 10위, 최종 34위로 탈락 고배를 마셨다. 이강인은 "지난 4년간 동료들과 코칭스태프, 지원스태프, 의료진을 비롯한 많은 분의 노력과 헌신이 있었다"며 "며 "그 시간에 걸맞은 결과를 보여드리지 못해 저 또한 아쉽다. 하지만, 결과가 좋지 않았을 때 가장 먼저 가져야 하는 것은 아쉬운 마음보다 책임이라고 생각한다"라고 말했다. 코치진만 책임지는 것이 아니라 월드컵 조기 탈락에 대해선 선수들 역시 책임지는 마음가짐을 가져야 한다는 생각이다.